De basis
NEC Nijmegen - Fortuna Sittard wordt gespeeld op zondag  19 januari, om 16:15 uur, in het Goffertstadion. De wedstrijd staat onder leiding van Marc Nagtegaal, de VAR luistert naar de naam Martijn Vos. De wedstrijd is te zien op ESPN2. Niet in het stadion? Dan kun je ook dit keer weer terecht in het liveblog om op de hoogte te blijven van de laatste ontwikkelingen, of stem af op het radioverslag van mediapartner L1.

NEC Nijmegen dit seizoen
Het is een seizoen met hoge pieken en (vooral ook) diepe dalen. De eerste seizoenshelft steekt schril af tegen het vorige seizoen, toen de Nijmegenaren als zesde eindigden in de Eredivisie én de bekerfinale haalden. Met achttien wedstrijden op de teller staat het team van hoofdtrainer Rogier Meijer op een twaalfde plaats, met tien nederlagen. Dat is er al één meer dan in het gehele vorige seizoen.

Het nieuwe seizoen begon teleurstellend voor NEC met twee nederlagen, tegen respectievelijk FC Twente en AZ. Daarna volgen twee overwinning; in eigen huis tegen PEC Zwolle en in speelronde vier een klinkende 0-3 in Sittard. In het restant van het seizoen bleven de resultaten wisselvallig. Zo werd er bijvoorbeeld knap gelijkgespeeld (1-1) tegen Feyenoord en uitgehaald tegen FC Groningen (6-0), maar werd er verloren van laagvlieger Almere City. En dan werden ze begin december ook nog eens weggeblazen door Go Ahead Eagles: 5-0. De laatste zes wedstrijden vóór de winterstop werd er niet gewonnen.

Een kleine crisis in Nijmegen zodoende. De situatie werd geëvalueerd, waarna besloten werd om Meijer voor de groep te houden. Dat vertrouwen betaalde zich in ieder geval de eerste speelronde na de winterstop terug. NEC won door een doelpunt van Koki Ogawa met een minimaal verschil op bezoek bij PEC Zwolle. 

De selectie
NEC Nijmegen wil graag doorgroeien naar de subtop van Nederland en is de laatste seizoenen ook bereid om te investeren in de selectie. 

Dit seizoen bestaat de selectie uit ervaren krachten als Bram Nuytinck en Philippe Sandler, jeugdexponenten als Robin Roefs en Dirk Proper en een Japanse enclave. 

Blikvanger(s)
Aaronson is een van de uitblinkers in de ploeg van Jans, maar mist dus het treffen met Fortuna. Zodoende lichten we een andere huurling verder uit: Cathline. De buitenspeler speelde zichzelf vorig seizoen bij Almere City in de kijker. FC Utrecht was overtuigd en besloten de Fransman afgelopen zomer op huurbasis over te nemen van FC Lorient. Dat heeft tot op heden goed uitgepakt, want de 22-jarige rechtspoot is een van de gevaarlijkste spelers aan Utrecht-zijde. In dertien Eredivisie-wedstrijden was Cathline goed voor twee doelpunten en drie assists. Echter, konden de bezoekers in De Galgenwaard nauwelijks op de banken staan voor Cathline, hij gaf pas één assist in Utrecht. Doelpunten scoorde hij nog niet voor eigen publiek.

Laatste ontmoeting
Het laatste treffen in Utrecht is er voor iedereen met een geel-groen hart een om snel te vergeten. Liefst 4-0 werd het voor de thuisploeg. In een tijdsbestek van acht minuten werd de 1-0 voorsprong vergroot naar een marge van vier. We zijn dus gewaarschuwd.

Vorige ontmoetingen
Een bezoek aan Stadion Galgenwaard ligt Fortuna sowieso niet goed. Beide ploegen stond 24 keer eerder tegenover elkaar in het stadion te Utrecht. Vijftien daarvan werden gewonnen door de rood-witte, vijf keer werden de punten verdeeld. Vier keer gingen de punten mee naar Sittard. De laatste keer is nog niet heel lang geleden. In het seizoen 2022/2023 zorgden Kristijan Bistrovic en Tijjani Noslin voor vreugde in het uitvak: 1-2.