Voorbeschouwing: AZ - Fortuna Sittard

De basis
AZ - Fortuna Sittard wordt gespeeld op zondag 23 februari, om 16:45 uur, in het AFAS Stadion. De wedstrijd staat onder leiding van Erwin Blank, de VAR luistert naar de naam Richard Martens. De wedstrijd is te zien op ESPN1. Niet in het stadion? Dan kun je ook dit keer weer terecht in het liveblog om op de hoogte te blijven van de laatste ontwikkelingen, of stem af op het radioverslag van mediapartner L1.

AZ dit seizoen
De ploeg uit Alkmaar draait ook dit seizoen weer mee in de Nederlandse top. Het is inmiddels niet meer de vraag of AZ in het linkerrijtje eindigt, maar op welke positie. Op dit moment bezet de equipe van hoofdtrainer Maarten Martens de vierde plek in de Eredivisie. Daarnaast is het team nog actief in Europa en staan ze in de halve finale van de KNVB Beker. Nog genoeg om voor te spelen dus. 

Het is een seizoen met ups en downs. Na minimale zeges tegen Almere City en NEC Nijmegen, volgde een remise op bezoek bij FC Groningen. Na de puntendeling richtte AZ zich op. Na een overtuigende overwinning op RKC Waalwijk volgde een monsterscore tegen sc Heerenveen. De Friezen werden met liefst 9-1 verslagen. De positieve flow kwam eind september abrupt ten einde. Eind september werd verloren van FC Utrecht en in de daaropvolgende maand volgden nog vier nederlagen. Naast de nederlaag in Sittard (1-0) verloor AZ van Athletico Bilbao, PSV en Tottenham Hotspur. 

Het is tekenend voor het seizoen van de Alkmaarders. AZ heeft van de top-6 de meeste nederlagen. 



De selectie
Heerenveen is een van de meest actieve Eredivisie-clubs op de transfermarkt. Van Persie verwelkomde al vier nieuwe gezichten op het trainingsveld: Marcus Linday, Hristiyan Petrov, Milos Lukovic en Jordy de Wijs. Daarnaast werd Alireza Jahanbaksh al eerder transfervrij toegevoegd aan de selectie. Ook werd enkele dagen geleden bekend dat Nikolai Hopland definitief de overstap maakt, de 20-jarige Noor werd gehuurd van Aalesund.

De selectie van Heerenveen bestaat dit seizoen voornamelijk uit jonge talenten, in elke linie aangevuld met een ervaren kracht. In de verdediging werd De Wijs toegevoegd, om samen met Sam Kersten en Mats Köhlert deze linie te voorzien van de nodige ervaring. Op het middenveld valt Van Persie terug op aanvoerder Luuk Brouwers, in de voorste linie voornamelijk op Jahanbaksh.

Blikvanger(s)
De selectie van sc Heerenveen heeft één absolute uitblinker. Mats Köhlert is de meest stabiele factor in de Friese ploeg. De Duitser stond in zeventien wedstrijden binnen de lijnen en gaf daarin vijf assists. Zijn goede spel is ook buiten Heerenveen opgevallen, want volgens diverse media staat de back op de radar bij FC Utrecht en Deense clubs.

Laatste ontmoeting
De laatste ontmoeting werd uiteindelijk beslist door strafschoppen. Thom Haye mocht twee keer aanleggen vanaf elf meter. Een keer na een ongelukkige handsbal van Mitchell Dijks en een keer door een vermeende overtreding van Deroy Duarte. De middenvelder maakte ze allebei. In de slotfase maakte Ion Nicolaescu er ook nog 3-0 van.

Vorige ontmoetingen
Fortuna en Heerenveen stonden al zestig keer tegenover elkaar, waarvan precies de helft van de ontmoetingen in Friesland werd gespeeld. Van die dertig wedstrijden won de thuisploeg liefst zeventien keer, waaronder de laatste drie edities. Acht keer eindigde het duel onbeslist, terwijl Fortuna vijf keer de punten mee terug naar Sittard nam. De laatste keer was in het corona-seizoen 2020/2021. Door doelpunten van Ben Rienstra, George Cox en Zian Flemming won Fortuna met 1-3 in het Abe Lenstra Stadion.

Bijzonderheden:
Hoofdtrainer Danny Buijs kan tegen sc Heerenveen geen beroep doen op Loreintz Rosier en Mitchell Dijks, beide zitten een schorsing uit. Rosier pakte in de wedstrijd tegen PEC Zwolle zijn vijfde gele kaart. Dijks zag in diezelfde wedstrijd twee keer geel en is daarmee automatisch één wedstrijd geschorst.