Voorbeschouwing: NEC Nijmegen - Fortuna Sittard

De basis
NEC Nijmegen - Fortuna Sittard wordt gespeeld op zondag 19 januari, om 16:15 uur, in het Goffertstadion. De wedstrijd staat onder leiding van Marc Nagtegaal, de VAR luistert naar de naam Martijn Vos. De wedstrijd is te zien op ESPN2. Niet in het stadion? Dan kun je ook dit keer weer terecht in het liveblog om op de hoogte te blijven van de laatste ontwikkelingen, of stem af op het radioverslag van mediapartner L1.

NEC Nijmegen dit seizoen
Het is een seizoen met hoge pieken en (vooral ook) diepe dalen. De eerste seizoenshelft steekt schril af tegen het vorige seizoen, toen de Nijmegenaren als zesde eindigden in de Eredivisie én de bekerfinale haalden. Met achttien wedstrijden op de teller staat het team van hoofdtrainer Rogier Meijer op een twaalfde plaats, met tien nederlagen. Dat is er al één meer dan in het gehele vorige seizoen.

Het nieuwe seizoen begon teleurstellend voor NEC, met twee nederlagen tegen respectievelijk FC Twente en AZ. Daarna volgden twee overwinningen; in eigen huis tegen PEC Zwolle en in speelronde vier een klinkende 0-3 in Sittard. In het restant van het seizoen bleven de resultaten wisselvallig. Zo werd er bijvoorbeeld knap gelijkgespeeld (1-1) tegen Feyenoord en uitgehaald tegen FC Groningen (6-0), maar werd er verloren van laagvlieger Almere City. En dan werden ze begin december ook nog eens weggeblazen door Go Ahead Eagles: 5-0. De laatste zes wedstrijden vóór de winterstop werd er niet gewonnen.

Een kleine crisis in Nijmegen volgde zodoende. De situatie werd geëvalueerd, waarna besloten werd om Meijer voor de groep te laten staan. Dat vertrouwen betaalde zich in ieder geval de eerste speelronde na de winterstop terug. NEC won door een doelpunt van Koki Ogawa met een minimaal verschil op bezoek bij PEC Zwolle. 

De selectie
NEC Nijmegen wil graag doorgroeien naar de subtop van Nederland en is de laatste seizoenen ook bereid om te investeren in de selectie. Zo ook afgelopen zomer. Rober Gonzalez (Real Betis) en Basar Onal (De Graafschap) werden gekocht, evenals Brayann Pereira. Thomas Ouwejan en Stijn van Gassel kwamen eveneens de gelederen versterken. Ook na de zomerse transferperiode zat NEC niet stil. De Limburgers Vito van Crooij en Bryan Linssen sloten op een later moment aan in Gelderland.

De selectie bestaat dit seizoen uit ervaren krachten als Bram Nuytinck en Philippe Sandler, jeugdexponenten als Robin Roefs en Dirk Proper en een Japanse enclave. 

Blikvanger(s)
Meestal vinden we de blikvanger(s) terug op het middenveld of in de voorste linie. Niet bij NEC Nijmegen. Daar staat de meest stabiele factor van dit seizoen in de verdediging. Calvin Verdonk speelt sinds 2022 in Nijmegen en groeide uit tot een gewaardeerde kracht in de defensie. De Dordtenaar kwam alle achttien wedstrijden in actie, waarvan zestien keer vanaf het eerste fluitsignaal. 

Ook Koki Ogawa weet regelmatig de ogen op zich te richten. De ervaren Japanner werd vorig jaar nog gehuurd en maakte deze zomer definitief de overstap naar het Goffertstadion. Het afgelopen seizoen wist hij in 37 wedstrijden 15 keer het net te vinden. Ook dit seizoen mag de spits niet klagen. Met 9 doelpunten in 19 wedstrijden is hij ook dit seizoen weer clubtopscorer. 

Laatste ontmoeting
De laatste ontmoeting in Nijmegen was er een om snel te vergeten. Door een vroege rode kaart voor Tijjani Noslin werd de wedstrijd nooit een wedstrijd. Met een man meer liep NEC uit naar een comfortabele 2-0 voorsprong. Na rust kwam ook de thuisploeg met tien man te staan. Kaj Sierhuis leek vervolgens nog de spanning terug te brengen, maar al snel sloeg NEC nog twee keer toe. Daarmee eindigde de wedstrijd in een 4-1 overwinning voor de ploeg uit Gelderland. 

Vorige ontmoetingen
De balans is sowieso in het voordeel van NEC. Elf keer werd er feest gevierd in de Bloedkuul, net als de laatste twee edities. Zeven keer eindigde de onderlinge ontmoeting in een gelijkspel, zes keer werd er gewonnen. De laatste keer was de memorabele pot in 2022, op de laatste speeldag. Toen ontpopte Zian Flemming zich tot de held van Sittard door het enige doelpunt voor zijn rekening te nemen én vlak voor tijd een bal van de lijn te koppen.