Danny Buijs: "Je wilt mensen iets teruggeven"

Ook na ruim drie jaar in Sittard is de energie bij Buijs onverminderd groot. Wel heeft hij in die periode geleerd om beter met de intensiteit van het trainersvak om te gaan. "Aan het begin van een seizoen ben je enorm energiek. Je hebt een paar weken vrij gehad, de batterij is opgeladen en je wilt weer volle bak beginnen. Als je vervolgens een paar maanden onderweg bent, merk je hoe intensief het is. Je probeert iedere dag die kar vooruit te trekken. Als je altijd wilt presteren en iets wilt bereiken, bestaat het gevaar dat je jezelf voorbijloopt zonder dat je het doorhebt."

Inmiddels weet Buijs beter hoe belangrijk het is om op de juiste momenten afstand te nemen. "Tegenwoordig bescherm ik mezelf veel beter. Ik sport structureel een paar keer per week, probeer voldoende rust te pakken en let goed op mijn levensstijl. Wij hebben intensieve en onregelmatige werkweken. Dan moet je zorgen dat je mentaal en fysiek goed in je vel zit. Uiteindelijk zorgt dat ervoor dat je ook een hogere kwaliteit kunt leveren in je werk.”

Altijd op zoek naar het maximale
Die drang om iedere dag beter te worden, is kenmerkend voor Buijs. Waar die precies vandaan komt, vindt hij lastig te verklaren. Voor hem is het vooral een vanzelfsprekendheid. "Als je iets wilt, moet je bereid zijn daar het maximale voor te doen. Wij hebben dromen en ambities met Fortuna en willen zoveel mogelijk wedstrijden winnen. Dan moet je grenzen durven opzoeken om daar te komen.”

Daarbij helpt het dat verliezen nog altijd slecht valt bij de hoofdtrainer. Fortuna behoort op papier niet iedere week tot de favorieten en juist daarin schuilt volgens Buijs de uitdaging. "Dan moet je het dus in andere dingen zoeken. Hoe kunnen we er toch voor zorgen dat we zoveel mogelijk wedstrijden winnen? Ik geloof dat mensen vaak tot meer in staat zijn dan ze zelf denken. Je moet niet te snel zeggen: ik heb er alles aan gedaan.”

Die instelling stopt voor Buijs niet bij de lijnen van het veld. Zijn maatschappelijke betrokkenheid vindt zijn oorsprong in zijn jeugd. "Ik ben opgegroeid bij een amateurvereniging. Daar zie je hoe belangrijk vrijwilligers zijn en wat een vereniging voor mensen kan betekenen. Toen ik zeventien was, ging ik op mijn vrije woensdagmiddag kinderen trainen. Ik was zelf beginnend profvoetballer en merkte dat die kinderen tegen je opkeken en adviezen van je aannamen. Misschien loopt er een kind rond dat moeite heeft om te blijven sporten of niet lekker in zijn vel zit. Als jij zo iemand kunt stimuleren om door te gaan of gezonder te leven, zie je ineens welke impact je kunt hebben. Dat heeft mij altijd bijgebleven.”

Meer dan een voetbalclub
Diezelfde mogelijkheden ziet Buijs nu bij Fortuna. Een betaaldvoetbalorganisatie heeft volgens hem een positie die veel verder reikt dan het stadion. Zeker in Limburg, waar Fortuna momenteel als enige club op het hoogste niveau actief is. "Fortuna is van deze regio. Daar hoort een bepaalde verantwoordelijkheid bij. Wij kunnen mensen verbinden. Voetbal is daarvoor een ontzettend krachtig middel. Het bereikt jong en oud, mannen en vrouwen en mensen met allerlei achtergronden. Zelfs mensen die weinig met voetbal hebben, krijgen er via familie, vrienden of collega's mee te maken. Dat geeft ons een enorm bereik. Als wij dat op de juiste manier inzetten, kunnen we maatschappelijk echt iets neerzetten.”

Daarbij hoeft het volgens Buijs niet altijd om grote projecten te gaan. "Stel je voor wat het met kinderen doet als er ineens een profvoetballer op school binnenkomt en met ze in gesprek gaat. Misschien worstelt iemand ergens mee. Met groepsdruk, sporten, voeding of iets heel anders. Als je na zo'n halfuur één iemand hebt kunnen helpen, heeft het al waarde. Kleine moeite, groot effect. En als je dat als club structureel doet, kun je ontzettend veel mensen bereiken.”

Een ander voorbeeld ziet hij in de samenwerking met maatschappelijke organisaties. Door enkele bezoeken aan Zuyderland ontdekte hij niet alleen de omvang van het ziekenhuis, maar ook hoeveel mensen daar een band hebben met Fortuna. "Dan zie je hoeveel mensen daar werken en dagelijks binnenkomen. Tegelijkertijd merk je hoeveel medewerkers Fortuna volgen. Dan denk ik: hoe mooi zou het zijn als we daar samen iets organiseren? Een grote Fortuna-dag bijvoorbeeld, waarbij we zorgpersoneel een hart onder de riem steken en kinderen of ouderen een mooie ervaring bezorgen. Daarmee bereik je ontzettend veel mensen. Iemand heeft een mooie ervaring, vertelt dat vervolgens thuis of op een verjaardag en zo ontstaat een kettingreactie van positiviteit. Dat is de kracht waar je naar op zoek bent.”

Trots op de regio
Die verbinding zoekt Buijs niet alleen op maatschappelijk vlak. Ook het regionale bedrijfsleven kan volgens hem een belangrijke rol spelen in de verdere ontwikkeling van Fortuna. De afgelopen jaren leerde hij steeds meer ondernemers uit de omgeving kennen. "Er zitten hier gigantisch veel bedrijven en ik heb ontzettend veel ondernemers leren kennen die Fortuna een warm hart toedragen. Dan denk ik: hoe mooi zou het zijn als nog meer van die bedrijven zich op de een of andere manier aan de club verbinden? De één kan meer doen dan de ander en dat is helemaal niet erg. Maar je wilt een groot netwerk creëren waarin bedrijven elkaar ontmoeten, elkaar verder helpen en van die samenwerking profiteren.”

Daarbij draait het voor Buijs niet uitsluitend om de zakelijke tegenprestatie. Het gaat minstens zo veel om regionale trots. "Je bent gevestigd in deze regio en hier speelt een professionele voetbalclub op het allerhoogste niveau. Daar wil je toch bij horen? Ook als je zelf niet iedere twee weken komt kijken. Misschien geef je je kaarten wel aan medewerkers of klanten. Het gaat erom dat je uitdraagt dat je trots bent op Limburg en op de club die daarbij hoort. En als we met elkaar ook nog eens maatschappelijke projecten kunnen ondersteunen, wordt die samenwerking alleen maar waardevoller.”

Volgens Buijs ligt juist in die wisselwerking een enorme kracht. "Bedrijven kunnen ons helpen om dingen mogelijk te maken, maar wij kunnen als club ook iets terugdoen. Bijvoorbeeld door medewerkers te bereiken, mensen samen te brengen of ons gezamenlijk in te zetten voor maatschappelijke projecten. Zo kun je elkaar op allerlei manieren versterken.”

Steeds meer geel-groen
Dat de verbondenheid met Fortuna groeit, ziet Buijs vooral wanneer hij buiten het stadion komt. Tijdens clinics en bezoeken aan amateurverenigingen valt hem één ontwikkeling steeds nadrukkelijker op: steeds meer kinderen dragen geel-groen. "Als ik drie jaar geleden bij een amateurclub kwam en daar liepen tachtig kinderen rond, zag ik misschien vijftien Fortuna-shirts. Voor mijn gevoel groeit dat aantal enorm. Ik zie steeds meer kinderen in Fortuna-kleding. Dat zegt mij dat kinderen de trots voelen om erbij te horen. Niet alleen bij de club, maar ook bij deze regio.”

Ook zelf merkt Buijs dat de club een steeds prominentere plek inneemt. Hij wordt vaker aangesproken en ziet de groep mensen die zich verbonden voelt met Fortuna groeien. Dat brengt volgens hem geen last met zich mee, maar wel een bepaalde verantwoordelijkheid. "Ik vind onze supporters enorm positief. Ze steunen ons massaal, uit en thuis, en blijven ook na teleurstellingen achter de club staan. Dat vind ik bijzonder. Als mensen je op die manier steunen, wil je iets teruggeven. Dat kan door prestaties te leveren, maar ook door de manier waarop we ons presenteren, hoe we met supporters omgaan en hoe toegankelijk we zijn. Na wedstrijden, op trainingsdagen en bij maatschappelijke projecten. Je wilt niet alleen ontvangen, maar vooral ook iets teruggeven. Dat zorgt uiteindelijk voor die connectie.”

De volgende stap
Ondanks de stappen die de afgelopen jaren zijn gezet, ziet Buijs volop mogelijkheden om verder te groeien. Niet alleen in aantallen, maar ook in de totale beleving rondom Fortuna. Een voller stadion, meer seizoenkaarthouders, een sterkere sfeer rondom wedstrijden en een groter zakelijk netwerk: het zijn volgens hem onderdelen van dezelfde ontwikkeling. "We kunnen nog steeds groeien in het aantal supporters, maar ik denk ook aan de totale beleving rondom thuiswedstrijden. Hoe zorgen we voor nog meer sfeer? Hoe maken we het voor mensen nog leuker om hier naartoe te komen? Hoe kunnen we de positieve energie die er nu is omzetten in nog meer gezond fanatisme? Daar liggen ontzettend veel kansen. Het hoeft niet allemaal morgen gerealiseerd te zijn, maar we moeten wel blijven nadenken over de volgende stap.”

Daarbij realiseert Buijs zich dat Fortuna een verleden met zich meedraagt waarin de club zestien seizoenen op het tweede niveau speelde. In die periode groeiden generaties supporters minder sterk met de club op en ging een deel van de verbinding met bedrijven en andere partijen verloren. Volgens de hoofdtrainer biedt juist de huidige ontwikkeling kansen om die banden verder aan te halen. "Je moet het verleden respecteren en koesteren, maar vervolgens vooral kijken naar wat nodig is voor de toekomst. Als er in het verleden dingen zijn gebeurd, is het veel krachtiger om daar met elkaar over te praten en te kijken welke mogelijkheden er zijn om samen verder te groeien. Uiteindelijk willen we allemaal hetzelfde: een sterke club met een mooie toekomst.”

Genieten van wat er staat
Tegelijkertijd heeft Buijs nog een duidelijke boodschap voor iedereen die Fortuna een warm hart toedraagt. De ambitie om verder te groeien mag volgens hem niet ten koste gaan van de waardering voor wat er inmiddels is opgebouwd. "We mogen veel trotser zijn op wat hier gebeurt. Fortuna speelt inmiddels al jarenlang in de Eredivisie. Geniet daarvan en draag dat ook uit. Dat betekent niet dat je alles goed moet praten wanneer iets niet goed gaat. Natuurlijk niet. Je moet altijd kritisch blijven en willen verbeteren. Maar het gaat om de houding waarmee je naar de club kijkt.”

Volgens Buijs is het belangrijk dat succes niet als vanzelfsprekend wordt beschouwd. "In het voetbal kan het altijd een keer minder gaan. Het concurrentieveld is ontzettend sterk. Daarom moet je juist nu waarderen wat er staat. We spelen op het hoogste niveau en hebben met elkaar iets moois opgebouwd. Daar mogen we als club en als regio echt trots op zijn. Mensen willen erbij horen omdat de club leeft. Bedrijven sluiten zich aan, waardoor je weer grotere projecten kunt realiseren. Daardoor kun je maatschappelijk meer betekenen en bereik je weer nieuwe mensen. Het versterkt elkaar allemaal. Dat is precies de ontwikkeling die je wilt zien.”