Voorbeschouwing: AZ - Fortuna Sittard

De basis
AZ - Fortuna Sittard wordt gespeeld op zondag 23 februari, om 16:45 uur, in het AFAS Stadion. De wedstrijd staat onder leiding van Jannick van der Laan, de VAR luistert naar de naam Erwin Blank. De wedstrijd is te zien op ESPN2. Niet in het stadion? Dan kun je ook dit keer weer terecht in het liveblog om op de hoogte te blijven van de laatste ontwikkelingen, of stem af op het radioverslag van mediapartner L1.

AZ dit seizoen
De ploeg uit Alkmaar draait ook dit seizoen weer mee in de Nederlandse (sub)top. Het is inmiddels niet meer de vraag of AZ in het linkerrijtje eindigt, maar op welke positie. De laatste keer dat AZ zich niet terugvond bij de eerste negen is alweer ruim tien jaar geleden. Op dit moment bezet de equipe van hoofdtrainer Maarten Martens de vijfde plek in de Eredivisie, met evenveel punten als nummer vier Feyenoord. Daarnaast is het team nog actief in Europa en staan ze in de halve finale van de KNVB Beker. Nog genoeg om voor te spelen dus. 

AZ begon misschien nog enigszins stroef aan het seizoen, de punten werden wel gepakt. Na minimale zeges tegen Almere City en NEC Nijmegen, volgde een remise op bezoek bij FC Groningen. Daarna volgden een overtuigende overwinning op RKC Waalwijk volgde een monsterscore tegen sc Heerenveen. De Friezen werden met liefst 9-1 verslagen. De positieve flow kwam na enkele weken abrupt ten einde. Eind september werd verloren van FC Utrecht en in de daaropvolgende maand volgden nog vier nederlagen. Naast de nederlaag in Sittard (1-0) verloor AZ van Athletico Bilbao, PSV en Tottenham Hotspur. 

De Noord-Hollandse formatie kent tot op heden een sterke tweede seizoenshelft. Sinds de jaarwisseling werd in competitieverband alleen van Sparta Rotterdam verloren, terwijl hoogvliegers PSV en FC Utrecht op een gelijkspel werden gehouden. In Europa werd gewonnen van onder meer AS Roma en Galatasaray.

Het programma van AZ puilt aardig uit. De wedstrijd tegen Fortuna staat op de planning tussen het Europa League-treffen tegen Galatasaray (2-2) en de wedstrijd tegen Heracles Almelo, in de halve finale van de beker. 

De selectie
AZ kan altijd terugvallen op de hoog aangeschreven jeugdopleiding, zo ook dit seizoen. In elke linie zijn wel een paar jeugdexponenten terug te vinden. In de laatste competitiewedstrijd, tegen PEC Zwolle, verschenen de Alkmaarders met vier academy-spelers aan de aftrap: Rome Jayden Owusu-Oduro, Wouter Goes, Peer Koopmeiners en Jayden Addai. Daar tegenover staat een bak aan ervaring, waaronder oud-internationals Jordy Clasie, Jeroen Zoeten de momenteel geblesseerde Bruno Martins Indi. 

Tijdens de zomerse transferwindow werd de kas in Alkmaar goed gespekt. De club zwaaide onder meer Vangelis Pavlidis (Benfica), Yukinari Sugawara (Southampton) en Jens Odgaard (Bologna) uit. Troy Parrott werd gehaald als vervanger van de Griekse goaltjesdief, de Ier staat op twaalf doelpunten in de Eredivisie. Sugawara werd vervangen door landgenoot Seiya Maikuma. De 27-jarige Japanner heeft zijn draai in het AFAS Stadion inmiddels gevonden. 

Blikvanger(s)
Parrott weet na een moeizame start het net inmiddels te vinden, Clasie is weer helemaal opgebloeid en Sven Mijnans heeft zijn draai gevonden. De echte blikvanger dit seizoen is echter Goes. De centrale verdediger heeft zich dit seizoen in sneltreinvaart ontwikkeld en is niet meer weg te denken uit de AZ-basis. De teller staat inmiddels op 56 wedstrijden, waarvan 27 in het huidige seizoen. 

Laatste ontmoeting
In de laatste editie, vorig seizoen, werd met 4-0 verloren. Fortuna leek met een 0-0 stand de rust in te gaan. Leek, want Clasie nam in de blessuretijd van de eerste helft de openingstreffer voor zijn rekening. In de tweede helft liep AZ verder uit, door doelpunten van Pavlidis, Tiago Dantas en een eigen doelpunt van Dimitrios Siovas.  

Vorige ontmoetingen
De uitwedstrijd tegen AZ is traditioneel gezien een lastige. Van de 24 eerdere ontmoetingen in Alkmaar werden er slechts drie winnend afgesloten, vijf keer werd het gelijk. Liefst zestien keer was de thuisploeg de sterkste. De laatste overwinning in Alkmaar dateert alweer van het seizoen 2000/2001. Door twee doelpunten van Ronald Hamming werd met 0-2 gewonnen.